Forfatterbiografi
Washington Irving (født 3. april 1783 i New York, død 28. november 1859 i Tarrytown, New York) var en amerikansk forfatter, ofte fremhævet som en af USA’s tidligste store litterære stemmer. Han skrev især korte fortællinger og essays, og hans prosastil forbandt folkelige fortælleformer med et romantisk-humoristisk blik for myter og lokalkolorit. Irving står centralt i amerikansk litteraturhistorie for værker som “Rip Van Winkle” og “The Legend of Sleepy Hollow”, som begge blev udgivet i forbindelse med hans “The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.” og siden har fået status som klassikere.
Old Christmas er en del af samme tradition for fortællinger “i skitsernes” ånd: tekstens juleskildringer forbinder iagttagelse, stemningsmaling og genfortælling af ældre engelske traditioner. Irvings betydning ligger i, at han med stor fortælleevne gav amerikansk fiktion en fængende fortælleidentitet, hvor eventyr, legende og essays kom til at spille sammen, og hvor læseren blev draget ind i både historisk atmosfære og national fantasi. En lang række biografiske og litteraturhistoriske oversigter placerer ham derfor som en nøglegunstner for den tidlige amerikanske litteraturs gennembrud.