Forfatterbiografi
Robert H. van Gulik (født 9. august 1910 i Zutphen, død 24. september 1967 i Haag) var en hollandsk sinolog, diplomat og forfatter, kendt for at forene dyb kinesisk kulturforståelse med populær kriminallitteratur. Han voksede op i Hollandsk Ostindien og udviklede tidligt en stærk interesse for kinesisk historie og sprog, hvilket gav ham et solidt fagligt udgangspunkt for både forsknings- og skrivearbejdet. Van Gulik skrev især i genren kriminalroman, ofte med den klassiske rets- og efterforskningstradition fra det gamle Kina som ramme. Hans mest karakteristiske univers knytter sig til dommer Di (Rechter Tie), der i flere spændingsfortællinger efterforsker mord og intriger med logik, juridisk indsigt og embedsmæssig disciplin.
Den danske udgave af Sømordene beskriver netop denne dommerfigur og placerer handlingen i Han-dynastiets Kina. Romanen er udgivet første gang i 1969, og den bidrager til Van Guliks særlige betydning for litteraturen: han gjorde kinesiske kilder og fortælleformer tilgængelige for et vestligt publikum og skabte dermed en vedvarende bro mellem orientalsk historiefortælling og europæisk krimilitterær tradition.