Forfatterbiografi
Émile Zola (født 2. april 1840 i Paris, død 29. september 1902 i Paris) var en fransk forfatter, journalist og litterær kritiker, bedst kendt som en af naturalismens hovedskikkelser. Han udviklede en programmæssig idé om at skildre mennesket og dets omgivelser med næsten videnskabelig præcision, og det blev afgørende for hans store romancyklus Les Rougon-Macquart, som samlede 20 bind og satte et helt socialt univers ind i centrum. Zola skrev blandt andet romanerne L’Assommoir, Germinal, Nana og Le Ventre de Paris samt værker, der knytter hans interesse for byliv og sociale vilkår til en bredere kritik af samtiden.
Zolas betydning rækker ud over romanformen. Hans engagement i Dreyfus-sagen gav ham en særlig rolle i samtidens offentlige debat, og hans åbne indlæg blev et symbol på kampen for retfærdighed. Som anerkendelse for hans indsats blev hans rester senere overført til Panthéon i 1908. Sammen med hans litterære projekt var denne offentlige position med til at etablere ham som en af de mest indflydelsesrige skikkelser i fransk litteratur i det 19. århundrede og som en vedvarende reference for realistisk og naturalistisk prosa.